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Familiares de Whitney Houston, amigos y estrellas del mundo del espectáculo acudieron al funeral de la cantante, en el que además se rindió homenaje a la carrera de la diva del pop, que murió hace una semana, a sus 48 años, en una habitación de hotel de Beverly Hills.
El coche fúnebre, seguido de largas limusinas, se dirigió a la iglesia baptista New Hope de Newark (Nueva Jersey), el mismo lugar en el que Houston comenzó su carrera, que la llevaría a ser una de las cantantes pop más famosas de Estados Unidos. Esa iglesia fue el templo al que concurría Houston en su infancia y el primer lugar en el que su voz fue oída en público.
Entre las estrellas presentes estaban Steve Wonder y Alicia Keys, que cantaron visiblemente conmovidos, y Kevin Costner, que pronunció un emocionante discurso. También se presentó el ex esposo de Houston, Bobby Brown, que durante mucho tiempo fue catalogado por los medios como una muy mala influencia para la cantante.
La ceremonia fue inaugurada por un coro vestido de blanco que entonó algunas de las canciones favoritas de Houston. Las primeras palabras fueron del alcalde de Newark, Cory Booker, que dijo: "No estamos aquí para lamentar nuestra pérdida, sino para celebrar su vida. Dios está en el cielo, y con él está uno de nuestros ángeles. Te queremos, Whitney Houston".
Compuesto, pero visiblemente conmovido, el actor Kevin Costner, quien compartió la pantalla con la cantante en El Guardaespaldas, pronunció un largo discurso en el que se dirigió varias veces a la familia de la artista y en particular a la hija de Houston, Bobbi Kristina.
"Aunque no sea del todo obvio: tu madre y yo teníamos mucho en común", dijo el actor, que comentó haber crecido en el seno de una comunidad baptista y haber sentido, al igual que Houston, la carga de la duda que genera la fama y la exposición.
"Yo fui hace tiempo tu guardaespaldas, ahora has partido", recordó el ganador del Oscar su trabajo con la cantante pop hace 20 años. Según dijo, por aquel entonces fue él quien propuso a Houston para el papel en la película, pero la propuesta fue criticada porque la cantante no tenía experiencia cinematográfica. Sin embargo, él insistió porque, relata, estaba convencido de que la única que podía hacer ese papel era Houston. "Era el dulce milagro Whitney".
Costner recordó en particular el nerviosismo y las dudas que plagaron a la cantante antes de realizar la prueba para el papel. "Y eso que no sólo era buena, era excelente. No sólo era hermosa, era lo más hermosa que puede ser una mujer", dijo el actor.
Hacia el final del discurso, a Costner se le quebró la voz al dirigirse directamente a su antigua compañera de film: "Ahora te vas, Whitney, escoltada por un ejército de ángeles".
Clive Davis, su mentor, comentó: "Uno espera (encontrar) una voz así toda una vida". Davis destacó que Houston nunca fue arrogante, sino siempre muy amable. "Whitney amaba la música. Whitney vivía la música. Sin su percepción, sin su genio natural, hubiésemos sido más pobres. Y siempre que la necesitaba estaba allí. Era una amiga infinitamente fiel", aseguró.
Antes del funeral, a la capilla ardiente instalada en una funeraria de Newark acudieron, entre otros, la madre de la artista, Cissy, su hija, Bobbi Kristina Brown, y el empresario discográfico Clive Davis, según informó el portal Eonline. Cientos de admiradores se congregaron ante el edificio y depositaron flores, velas y tarjetas.
Las autoridades de Nueva Jersey decidieron izar las banderas a media asta en todo el estado, pese a las críticas que señalaron que la cantante estaba siendo más honrada que soldados estadounidenses que cayeron por su país en el extranjero.
Houston murió hace una semana en una habitación de hotel en Beverly Hills. Empleados del establecimiento encontraron a la cantante sin vida en la bañera. Todavía podrían pasar semanas hasta que se esclarezcan las causas de su muerte.
Quien debió cancelar su participación en el funeral fue Aretha Franklin, madrina de Houston, por razones de salud.
Sólo se permitió la entrada a la ceremonia a invitados, si bien todo fue televisado en directo y emitido a través de Internet. Ya la noche anterior muchos fans habían depositado flores y decenas de globos delante de la iglesia. Sólo pudieron ver a los célebres invitados desde lejos.
